La coxiellose ou fièvre Q

Coxiella burnetii est une bactérie Gram négative intracellulaire obligatoire, responsable de la Fièvre Q (Burnet and Freeman, 1937; Cox, 1938.).

La maladie existe dans le monde entier à l’exception de la Nouvelle-Zélande et de Hawaï. C. burnetii est capable d’infecter une vaste gamme d’hôtes incluant l’Homme. Les animaux domestiques ou de compagnie constituent le principal réservoir, mais le gibier, les rongeurs, les oiseaux et les arthropodes peuvent aussi être des vecteurs. La Fièvre Q est une zoonose (pathologie transmissible à l'homme) essentiellement transmise par les ovins, les bovins et les caprins. La transmission se fait surtout par voie respiratoire par les aérosols émis lors des mises-bas ou lors des épandages de fumier.

Coxiella burnetii colonise les tissus de l’appareil reproducteur (utérus), le placenta et les liquides produits lors de la mise-bas et est également excrété dans le lait et les excréments des animaux infectés qui ne présentent pas de signe clinique apparent. Bon nombre des infections sont asymptomatiques chez l’Homme, cependant la maladie peut se présenter sous la forme d'une fièvre avec manifestations respiratoires et digestives. Elle peut se compliquer d'atteintes cardiaques. Coxiella burnetii peut provoquer des avortements chez les animaux, occasionnant des pertes économiques dans les élevages. La prévention consiste essentiellement en des précautions vis à vis des femelles en gestation et des produits de mise-bas.

La mise en évidence de Coxiella burnetii par culture est longue et difficile. La mise en évidence des anticorps circulants ne permet pas de renseigner sur l’état sanitaire de l’animal au moment du prélèvement. Des tests d’amplification de fragment d’ADN ont été mis en œuvre afin de pallier cet inconvénient (Berri et al., 2000).